【巡礼】高野山巡礼 ― 空海と1200年の祈り

今から約1200年前、空海（弘法大師）は密教修行の道場として高野山を開山しました。

3月3日、私はその高野山を巡礼し、金堂、金剛峯寺、そして奥の院を参拝してきました。

紀ノ川の流れる平野から山道を数十キロ登っていくと、突然、山上に一つの宗教都市が現れます。そこには寺院や僧院が並び、静かな空気が漂っています。その中心にあるのが壇上伽藍と金剛峯寺です。

1200年前、この地はまだ小さな修行の場であったことでしょう。しかし現在は、巨大な根本大塔や金堂がそびえ立ち、金堂には密教の中心仏である大日如来が静かに鎮座しています。金剛峯寺は真言密教の総本山として、今も多くの僧侶や参拝者を迎えています。

建物は時代とともに変わっています。しかし、1200年前に空海がこの地に立ち、同じ山の空気を吸い、同じ空を見上げていたのだと思うと、不思議と空海に少し近づいたような気がしました。

高野山の奥には奥の院があります。そこには空海が入定したとされる弘法大師御廟があります。真言宗では、空海は亡くなったのではなく、今もなお深い瞑想の中にあり、この世の人々の安寧を見守っていると伝えられています。

奥の院へ向かう参道には、数多くの墓や供養塔が並んでいます。武将や大名、企業の供養塔まであり、その数は二十万基を超えるとも言われています。多くの人々が、空海のそばで眠りたいと願い、この地に墓を求めてきたのです。

1200年もの長い間、高野山が密教修行の場として営々と続いてきたことは、本当に驚くべきことです。空海が悟った真理を、時代を越えて多くの人々が追い求め続けているのです。

空海は「即身成仏」という思想を説きました。それは、この身のままで仏となるという深い教えです。

私たちは通常、生と死をはっきりと分けて考えます。しかし空海の思想では、その境界を超え、すべてが一体となる「空（くう）」の世界が説かれます。すべての存在はつながり、分かれているようで本来は一つであるという考え方です。

奥の院で今も瞑想を続けているとされる空海の姿は、まさにその教えを象徴しているように感じられます。生と死を超え、今も人々の世界とつながっている存在として、空海はそこにいるのかもしれません。

空海に惹かれる人々が奥の院に墓を求めるのも、その教えのそばにありたいという願いからでしょう。しかし、本当に空海に近づくとは、単にその場所に眠ることではなく、空海が説いた「即身成仏」の境地を自らの人生の中で追求することなのかもしれません。

空海は今も存在している。
そして、その光は1200年の時を越えて今も人々を照らし続けています。

高野山を歩きながら、私もまた少しでも空海に近づきたい、そして今という時間を大切に生きていきたいと感じた巡礼でした。