いよいよ今月から四国八十八箇所霊場の巡礼を開始しました。
徒歩で巡礼されている方々には大変恐縮ですが、当方は車での巡礼となります。それでも四国を巡りながら八十八の霊場を訪れる時間は、心が洗われるような感覚があります。
現在では巡礼も一種のレジャーとして捉えられる面がありますが、それはそれで楽しさがあり、精神的な充実も得られるものだと感じています。悟りを求める厳しい修行というよりも、弘法大師・空海の説いた即身成仏の教えに触れながら、楽しく巡り、1200年以上前に空海が歩んだであろう地を訪ねていきたいと思います。
また、多くの巡礼者の中には外国人の姿も見られます。信仰や精神性を求める心は、国や文化を超えて共通するものがあるのだと感じさせられます。
各寺では般若心経を唱え、心を落ち着かせるよう心がけています。
１．第一番札所 霊山寺（りょうぜんじ）
やはり最初の札所ということもあり、駐車場も広く多くの参拝者で賑わっています。初めての方から慣れた様子の方まで様々です。巡礼の始まりとして、自然と期待感が高まります。
境内入口には池があり、美しい錦鯉が優雅に泳いでいました。
２．第二番札所 極楽寺（ごくらくじ）
第一番札所と比べると、落ち着いた雰囲気があります。山門をくぐると整えられた日本庭園が広がり、境内には大きなクスノキが印象的でした。仁王像も迫力があります。
３．第三番札所 金泉寺（こんせんじ）
山門の仁王像が個性的で、倶利伽羅龍王像が特に印象に残りました。
４．第四番札所 大日寺（だいにちじ）
小さな山門をくぐると整った伽藍が広がり、西国三十三所の観音像が安置されていました。
５．第五番札所 地蔵寺（じぞうじ）
山門は小さいながらも特徴的な仁王像があり、境内中央の大きなイチョウが印象的です。弘法大師の像もあり、落ち着いた雰囲気です。
６．第六番札所 安楽寺（あんらくじ）
立派な山門と独立した仁王堂があり、境内も広く堂々とした印象を受けました。
７．第七番札所 十楽寺（じゅうらくじ
山門をくぐり階段を上ると本堂があり、愛染明王が祀られています。隣には宿泊可能な施設も整備されています。
８．第八番札所 熊谷寺（くまだにじ）
階段を上り山門を抜けるとさらに奥へと続き、本堂と大師堂が静かに佇んでいます。かつては熊野神社があった場所とも伝えられています。
９．第九番札所 法輪寺（ほうりんじ）
このあたりで雨が強くなりました。古風な山門と、本堂・大師堂が静かに佇んでいます。
10．第十番札所 切幡寺（きりはたじ）
山麓から本堂まで333段の石段が続き、登るのはなかなか大変です。その分、到達した時の達成感があります。
11．第十一番札所 藤井寺（ふじいでら）
山門の仁王像が印象的で、大師堂には厳かな雰囲気の中に弘法大師像が安置されていました。
今回は第十一番札所までの巡礼となりました。
今回訪れた寺院はいずれもよく整備されており、多くの巡礼者を受け入れる体制が整っていると感じました。それは単なる物質的な豊かさではなく、巡礼文化を支え続けてきた歴史の積み重ねによるものなのでしょう。
1200年以上前に弘法大師・空海が切り開いたこの巡礼の道が、今なお多くの人々に受け継がれていることに、深い縁と歴史の重みを感じます。
多くの巡礼者がこの地を訪れ、その歩みが幾度となく重ねられてきた歳月は、個人や時代を超え、「すべては空である」という理を静かに示しているように思われます。
弘法大師・空海が開いたこの巡礼の道を、今なお世界中の人々が辿り続けている——その営みそのものが、空海の説いた即身成仏の教えを、現代においても体感させてくれるものなのかもしれません。